曹操聚集部隊想要進兵，又被馬超拒守，欲收兵回都，又怕被蜀兵恥笑，心中猶豫不決，正碰上廚師進雞湯。曹操見碗中有雞肋，因而有感於懷。正沉吟間，夏侯惇入帳，稟請夜間口令。曹操隨口答道：「雞肋! 雞肋!」夏侯惇傳令眾官，都稱「雞肋!」
行軍主簿楊修，見傳「雞肋」二字，便請隨行士兵收拾行裝，準備撤兵。有人報告給夏侯惇。夏侯惇大吃一驚，於是請楊修至帳中問道：「您因何收拾行裝?」楊修說：「從今夜的號令來看，便可以知道魏王不久便要退兵回都。雞肋，吃起來沒有肉，丟了又不能勝可惜。利，退兵讓人恥笑，在這裡沒有益處，不如早日回去，來日魏王必然班師還朝。 因此先行收拾行裝，免得臨到走時慌亂。於是軍營中的諸位將領，沒有不準備回朝的。
當天晚上，曹操心煩意亂，無法安穩入睡，因此便手提鋼斧，繞著軍營獨自行走。忽然看見夏侯惇營內的士兵都各自在準備行裝。曹操大驚小怪，急忙回營帳中召集夏侯惇問原因。夏侯惇回答說：「主簿楊德祖事先知道大王想要回去的意思了。」曹操把楊修叫去問原因，楊修用雞肋的含義回答。曹操大怒的說：「你怎麼敢亂造謠言，亂我軍心！」便叫刀斧手將楊修推出去斬了，將他的頭顱掛在遼門之外。
原來楊修依仗自己的才能而對自己的行為不加約束，屢次犯了曹操的大忌。有一次，曹操造了一所花園。造成時，曹操前去觀看，沒有誇獎和批評，就叫人取了一支筆在花園門上寫了一個「活」字就走了。大家都不了解其中的涵義。楊修對工匠們說，「門」添活字，就是」闊「字，丞相嫌你們把花園門造得太大了。於是重新建造園門。完工後再請曹操去觀看。曹操很喜歡，問：「是誰知道我的意思了?」下人回答：「是楊修!」曹操雖表面上稱好，而心底卻很嫉妒。
還有一天，塞北進貢給曹操一盒酥。曹操在盒子上寫了「一合酥」三個字放在案頭。楊修見到了，竟然拿勺子和大家將酥吃完了。曹操問原因，楊修回答說：「盒上明明寫著『一人一口酥』，怎麼敢違背丞相的命令呢?」曹操雖然喜笑，而心裡卻厭惡楊修。
2025 (2)